在將近300年的明代歷史上，詩歌總的來說是相當繁榮的，無論詩人或詩作的數量，都超過前代。但是明代詩歌發展的道路是很曲折的，呈現復雜的狀況。

明代詩歌特點

創作流派多
①形成的詩歌創作流派較多。除了具有重大影響的全國性流派前七子、后七子、公安派、竟陵派之外，歷朝還有許多地域性的小流派。這種現象顯然與明代文士喜結詩社的風氣有關。

提出詩歌理論主張
②面對正統詩文的衰微，明代詩人提出了不少詩歌創作方面的理論主張。比如，高啟認為要“兼師眾長”；李東陽認為要分辨詩體的聲調音節；前后七子主張要學習漢魏盛唐，提倡復古；公安派則主張要“獨抒性靈”等。這些看法均有一定道理，涉及詩歌創作如何學習前人、如何掌握詩體特點、如何表現詩人主體感情等問題。但是，他們中大多數人提出的理論主張卻有如下共同弱點：一是將其認識到的部分真理強調過分，缺乏應有的辯證態度；二是不能正確總結漢魏盛唐以至宋元以來詩歌發展的經驗與教訓；三是沒有找到提高詩歌創作水平的關鍵因素，即應到現實生活中尋求詩情。所以，這些理論主張都未能挽救正統詩文的衰微，反而將詩歌創作引向更深的危機。

廣度和深度
③明代詩歌在反映現實生活的廣度和深度方面，既不如唐詩，又遜于宋詩。這里固然有八股取士，使“明代功名富貴在時文，全段精神，俱在時文用盡，詩其暮氣為之”（吳喬《答萬季墅詩問》）等原因，但更重要的是詩人創作指導思想上存在偏頗。前后七子的模擬成風，公安派的詩意淺露，竟陵派的詩境狹小，都是詩人不能深刻認識生活的重要性而結出的苦果。