《史記》是中國的一部紀傳體通史。由漢代的司馬遷花了18年的時間所寫成的。全書共一百三十卷，五十二萬字，有十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳，共約五十二萬六千五百字，記載了上起中國上古傳說中的黃帝時代（約公元前3000年）下至漢武帝元狩元年（公元前122年）共三千多年的歷史。它包羅萬象，而又融會貫通，脈絡清晰，“王跡所興，原始察終，見盛觀衰，論考之行”（《太史公自序》），所謂“究天人之際，通古今之變”，詳實地記錄了上古時期舉凡政治、經濟、軍事、文化等各個方面的發展狀況。

　　《史記》對后世史學和文學的發展都產生了深遠影響。他是歷史上第一本“紀傳體”史書，它不同于前代史書所采用的以時間為次序的編年體，或以地域為劃分的國別體，而是以人物傳記為中心來反映歷史內容的一種體例——這在史書體例上是影響極為深遠的創舉。從此以后，從東漢班固的《漢書》到民國初期的《清史稿》，近兩千年間歷代所修正史，盡管在個別名目上有某些增改，但都絕無例外地沿襲了《史記》的本紀和列傳兩部分，而成為傳統。同時，《史記》還被認為是一部優秀的文學著作，在文學史上有重要地位，具有極高的文學價值，被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。

　　由于司馬遷受時代的限制，《史記》也存在某些缺點與不足之處。例如，存在“天命”、災異和歷史循環論的神秘思想的影響。在《六國年表序》論述秦并天下的原因時，指出這是“天所助”的結果。在《天官書》中，記述各種特殊的自然天象時，常常與人事聯系在一起，更多地表現了災異的神秘思想。這些說明《史記》在“究天人之際”時，仍然沒有完全擺脫“天人感應”神學思想的影響。